In oktober 2019 nam de gemeenteraad unaniem het nieuwe armoedebeleid Toekomst met perspectief aan. Dit betekent een verschuiving van armoedeverlichting naar -bestrijding, zorgen dat kinderen zo weinig mogelijk van armoede merken en het aansporen van de samenleving om mee te doen, omdat de gemeente het niet alleen kan. De coronacrisis en de hoge inflatie maken echter dat armoedeverlichting nog steeds van belang is. Daarom krijgen huishoudens die met armoede kampen een bomvol en slim kerstpakket dat door stichting Kerst050 en met hulp van allerlei partijen, waaronder de gemeente, in elkaar is gezet.
Het kerstpakket bevat onder andere etenswaar, shampoo, tampons, kleding- en kringloopbonnen, kleurplaten, puzzels en extra bonnen voor het aanschaffen van energiebesparende artikelen, waardoor er structureel meer budget kan worden vrijgemaakt voor andere zaken.
Woordvoerder Nick Nieuwenhuijsen: “De gemeenteraad heeft twee jaar geleden heel bewust gekozen voor het structureel aanpakken van armoede in onze gemeente. Dit betekent dat je je geld zo inzet dat mensen ook structureel meer te besteden krijgen. Denk aan uitgebreide schuldhulpverlening, hulp bij de financiën, besparen op energiekosten door isolatie en zorgen dat mensen sneller de inkomensondersteuning krijgen waar ze recht op hebben.”
Het betekent ook dat éénmalige extra’s, zoals de in december 2016 ingevoerde speelgoed- en kledingbonnen, niet meer worden uitgedeeld. Nieuwenhuijsen: “Dit is net voor het uitbreken van de coronacrisis, in februari 2020, ook door het college aangegeven: we willen niet meer investeren in éénmalige verlichting die verder niet veel oplevert. Maar men begreep ook dat de coronacrisis, en bijvoorbeeld de hoge energieprijzen, wel om enige verlichting vraagt. En hierbij moedigt de gemeente ook andere partijen aan om mee te doen, zoals met Omarm Groningen.”
Daarom is GroenLinks blij met het kerstpakket dat minima tegemoet kunnen zien en de bijdrage die daarvoor is geleverd samen met zoveel verschillende maatschappelijke, betrokken partijen. Maar nog belangrijker is dat we blijven knokken om het onrecht dat armoede is structureel te bestrijden.